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Castellón se suma a la tendencia de las autocaravanas con el surgimiento de áreas específicas que brindan servicios a los entusiastas de esta forma de turismo. Este sector tiene un gran potencial futuro y, por ende, una creciente demanda por satisfacer.
Cada año, más de 200,000 autocaravanas y campers llegan a España desde Europa, y uno de sus destinos favoritos es la región costera del Mediterráneo, especialmente durante otoño e invierno, cuando los viajeros del norte de Europa escapan del frío.
En los últimos años, la oferta de espacios acondicionados para la estadía de caravanas en las comarcas del interior de Castellón ha aumentado considerablemente. Tanto el gobierno como algunas iniciativas privadas han apostado por este crecimiento, aunque queda mucho por hacer ya que el enfoque en el caravaning es limitado, a pesar de que se habla mucho sobre la desestacionalización. En palabras de Fabrizzio Muzzati, CEO de Aquiestoy Caravaning, una empresa especializada en la creación y promoción de áreas de servicio para autocaravanas, "el único turismo que puede disfrutarse durante todo el año es el de autocaravana".
La primera área pública de servicio para autocaravanas se inauguró en 2005 en Morella. Diez años después, solo existían cinco puntos de estacionamiento y pernoctación en la provincia. Sin embargo, hoy, después de algunos años y en medio de una pandemia, las comarcas de Castellón cuentan con 33 áreas para motorhomes (sin contar campings), de las cuales 20 están ubicadas en municipios del interior. Muzzati argumenta que fomentar estas áreas en las zonas rurales realza el valor de las comarcas interiores, permitiendo rutas paralelas a la costa y resaltando su potencial turístico.
Un programa que ha impulsado el sector en los municipios rurales es "Punt nets" de l'Agència Valenciana Antidespoblament. Hasta el momento, ha subvencionado la adaptación de áreas para autocaravanas en alrededor de 70 municipios rurales en la Comunidad Valenciana, de los cuales más de 30 se encuentran en la provincia de Castellón. Esto facilita a los usuarios el vaciado de aguas residuales y el llenado de agua limpia en puntos de vaciado ecológicos, además del estacionamiento. Jeannette Segarra, directora general de la Agencia Valenciana Antidespoblament (AVANT), destaca que esto dinamiza la economía de los pueblos del interior y mejora las instalaciones turísticas.
Los municipios con áreas para autocaravanas están experimentando éxito en esta iniciativa. Así lo confirma Adolf Sanmartí, alcalde de Cervera del Maestre, una de las primeras localidades con un punto de servicio y estacionamiento para caravanas. "Tenemos visitantes durante todo el año, excepto julio y agosto. Siempre tenemos el área llena, tanto que tuvimos que expandirla a 8 plazas". Según él, ha sido un acierto que ha situado a Cervera en el mapa turístico de las autocaravanas, beneficiando también a los negocios locales.
Fabrizzio Muzzati, CEO de Aquiestoy Caravaning, confirma que "los 'punts nets' son muy valorados y atractivos para los municipios de interior, atrayendo a turistas extranjeros de alto poder adquisitivo que gastan entre 80 y 120 euros por persona al día". Ser parte de esta red es importante para los municipios, ya que la ubicación de las áreas de estacionamiento se muestra en aplicaciones seguidas por los autocaravanistas, lo que posiciona a los municipios en el radar.
Durante los meses de otoño e invierno, los viajeros de autocaravanas y campers suelen ser jubilados sin obligaciones laborales ni familiares, aunque algunas parejas también eligen estas fechas. Las nacionalidades que más transitan por el corredor mediterráneo incluyen Francia, Alemania, Holanda, Suiza, Bélgica y Gran Bretaña. Estos turistas buscan tranquilidad, exploran el patrimonio natural y arquitectónico de la zona, practican ciclismo de montaña y utilizan las instalaciones deportivas.
El turismo de autocaravana está alineado con el desarrollo sostenible, y atraer a estos turistas es un reto importante para el sector. Según Fabrizzio Muzzati, alrededor de 100,000 caravanas llegarán a España y Portugal este otoño e invierno. Aunque la preferencia por España y Portugal es clara, todavía existe un déficit de áreas para autocaravanas. Según la Asociación Española de la Industria y Comercio del Caravaning (Aseicar), España necesita al menos 2,000 áreas más para satisfacer la demanda.
La red de "punts nets" en Castellón crea un itinerario paralelo a la costa que favorece la presencia de los amantes del caravaning en el interior. Esta red se expandirá pronto con nuevas áreas en los municipios que han recibido subvenciones por parte de AVANT en 2023. Entre estas, se encuentra el área de acampada Camper Vilafamés, recientemente inaugurada con 20 plazas.